Podstawową cechą obserwacji jest to, że dotyczy ona faktów, zdarzeń, zjawisk w ich obiektywnym bycie, że nie ma ona wpływu na ich zaistnienie i przebieg. Pozwala śledzić i badać obserwowane zjawiska bez ich stymulowania czy ingerencji. Obserwacja winna być prowadzona w sposób celowy, planowy i selektywny oraz wymaga aktywnej postawy umysłu badacza.