Dysfunkcjonalność takiej rodziny nie pojawia się nagle, ale charakteryzuje się swoistą dynamiką i dlatego dość łatwo możemy zaobserwować kolejne stadia tego procesu.
W początkowym okresie zarówno alkoholik jak i pozostali członkowie rodziny, zaprzeczają istnieniu problemu i nikt nawet nie myśli o szukaniu jakiejkolwiek pomocy. Jakiekolwiek zachowania destrukcyjne osoby dotkniętej problemem są tolerowane. W dodatku członkowie rodziny konsekwentnie chronią ją przed ponoszeniem konsekwencji picia.
Kolejnym etapem są próby pozbycia się problemu. Rodzina broni się przed napiętnowaniem społecznym, jakie niewątpliwie wiąże się z alkoholizmem. Przede wszystkim ogranicza do minimum kontakty z otoczeniem i chroni swój zewnętrzny obraz mimo narastających nieporozumień, konfliktów i awantur.

rodzina
Skuteczne pozycjonowanie w Koninie

Kolejny etap to faza chaosu. Związana jest ona z utratą nadziei na rozwiązanie problemu i bezwolnym poddaniu się biegowi wydarzeń. U dzieci coraz bardziej wyraźne stają się zaburzenia emocjonalne. Niekiedy rodzina szuka pomocy u specjalisty. Podejmuje próby reorganizacji. Niepijący współmałżonek przejmuje odpowiedzialność za całą rodzinę. Coraz mniej toleruje opicie i nie chce już chronić i kryć pijącego. Niekiedy jest to impuls dla alkoholika do podjęcia prób leczenia. Jeżeli tego nie zrobi wówczas często rodzina stara się uwolnić od problemu. Etap ten wiąże się również z podejmowaniem prób separacji osoby pijącej od reszty rodziny albo nawet usunięcia jej z niej. Często krok ten skłania alkoholika do podjęcia decyzji o zaprzestaniu picia. I wówczas może rozpocząć się faza powrotu rodziny do zdrowia.